Năm 1894 Joplin đến Sedalia, Missouri. Lúc đầu, Joplin ở lại với gia đình của Arthur Marshall, đồng thời là một cậu bé 13 tuổi nhưng sau đó một trong những học Joplin và một nhà soạn nhạc rag-thời gian ở bên phải của riêng của mình. [25] Không có hồ sơ của Joplin có thường trú tại thị trấn cho đến năm 1904, như Joplin đã sống như một nhạc sĩ lưu diễn.

Có rất ít bằng chứng chính xác được biết về các hoạt động Joplin vào thời điểm này, mặc dù ông đã thực hiện như một nghệ sĩ solo tại buổi khiêu vũ và tại các câu lạc bộ màu đen lớn ở Sedalia,câu lạc bộ Black 400 và câu lạc bộ Maple Leaf. Ông đã thực hiện trong Queen thành Cornet Band, và sáu mảnh của dàn nhạc của mình. Một tour du lịch với nhóm nhạc của riêng mình, Texas Medley Quartet, đã cho anh cơ hội đầu tiên của mình để xuất bản tác phẩm của mình và nó được biết rằng ông đã đi đến Syracuse, New York và Texas. Hai doanh nhân đến từ New York xuất bản hai tác phẩm đầu tiên Joplin, các bài hát "Please say you Will", và "A Picture of her face" vào năm 1895. [26] lần Joplin đi thăm Đền, Texas cho phép ông có ba chiếc được xuất bản có vào năm 1896, bao gồm cả "Great Crush Collision March", mà kỷ niệm một vụ tai nạn tàu hỏa lên kế hoạch trên Missouri-Kansas-Texas Railroad vào ngày 15 tháng 9 rằng ông có thể đã chứng kiến. Các tháng được mô tả bởi một trong những người viết tiểu sử Joplin như là một "đặc biệt... tiểu luận đầu trong điệu nhạc Jazz." [27] Trong khi ở Sedalia ông dạy đàn piano cho các sinh viên bao gồm các nhà soạn nhạc ragtime tương lai Arthur Marshall, Brun Campbell, và Scott Hayden. [ 28] Ngược lại, Joplin theo học tại George R. Smith College, nơi ông dường như đã nghiên cứu "... sự hòa hợp tiên tiến và thành phần." Các hồ sơ học đã bị phá hủy trong một vụ cháy năm 1925, [29] và viết tiểu sử Edward A. Berlin lưu ý rằng nó là không chắc rằng một trường đại học nhỏ cho người Mỹ gốc Phi sẽ có thể cung cấp một khóa học như vậy. [30] [31] [3 ]

Năm 1899, Joplin cưới Belle, người chị dâu của cộng tác viên Scott Hayden. Mặc dù đã có hàng trăm giẻ rách trong in ấn của thời gian "Maple Leaf Rag" được xuất bản, Joplin là không xa phía sau. rag xuất bản đầu tiên của ông, "Rags Original", đã được hoàn thành vào năm 1897, cùng năm với công việc đầu tiên ragtime trong in ấn, các "Mississippi Rag" của William Krell. Các "Maple Leaf Rag" là có thể đã được biết đến trong Sedalia trước khi nó được công bố vào năm 1899; Brun Campbell tuyên bố đã nhìn thấy bản thảo của công việc trong khoảng năm 1898. [32] Các tình huống chính xác dẫn đến bản Maple Leaf Rag của là chưa biết, và một số phiên bản của sự kiện mâu thuẫn với nhau. Sau một vài phương pháp thành công để các nhà xuất bản, Joplin đã ký một hợp đồng vào ngày 10 Tháng 8 năm 1899 với John Stillwell Stark, một nhà bán lẻ nhạc cụ, người sau này trở thành nhà xuất bản quan trọng nhất của ông. Hợp đồng quy định rằng Joplin sẽ nhận được một khoản tiền 1% trên tổng số doanh thu của rag, với giá bán tối thiểu là 25 cent. [33] Với dòng chữ "To the Maple Leaf Club" nổi bật có thể nhìn thấy dọc theo phía trên của ít nhất là một số phiên bản, có khả năng là những miếng giẻ được đặt tên sau khi lá Club Maple, mặc dù không có bằng chứng trực tiếp chứng minh sự liên kết, và có rất nhiều nguyên nhân có thể khác cho tên trong và xung quanh Sedalia vào thời điểm đó. [34]

Đã có nhiều tuyên bố về việc bán hàng của các "Maple Leaf Rag", ví dụ rằng Joplin là nhạc sĩ đầu tiên bán được 1 triệu bản sao của một bản nhạc cụ. [3] viết tiểu sử của Joplin, Rudi Blesh viết rằng trong suốt đầu tiên sáu tháng các mảnh bán 75.000 bản, và trở thành "... hit cụ sheet nhạc lớn đầu tiên ở Mỹ." [35] Tuy nhiên, nghiên cứu của các nhà viết tiểu sử sau Joplin của Edward A. Berlin chứng minh rằng đây không phải là trường hợp; ban đầu in chạy của 400 mất một năm để bán, và theo các điều khoản của hợp đồng Joplin với tiền bản quyền 1% sẽ cho Joplin thu nhập $ 4 (hoặc khoảng 114 $ với giá hiện hành). bán hàng sau đó đã ổn định, và sẽ cho Joplin thu nhập đó sẽ có được bảo hiểm chi phí của mình. Năm 1909, doanh thu dự kiến ​​sẽ cho anh một khoản thu nhập là $ 600 mỗi năm (khoảng 15.802 $ theo giá hiện hành). [36]

Các "Maple Leaf Rag" đã phục vụ như là một mô hình cho hàng trăm giẻ rách đến từ các nhà soạn nhạc trong tương lai, đặc biệt là trong sự phát triển của Ragtime cổ điển. [37] Sau khi công bố "Maple Leaf Rag", Joplin đã sớm được mô tả như "vua của các nhà văn thời gian rag", không ít nhất một mình [38] trên trang bìa của các công việc của riêng mình, chẳng hạn như "những người đoạt giải Easy" và "Elite Syncopations".

Sau khi Joplins chuyển đến St Louis vào đầu năm 1900, họ đã có một con gái đã chết chỉ vài tháng sau khi sinh. mối quan hệ Joplin với vợ của ông là khó khăn, vì cô đã không quan tâm đến âm nhạc. Họ cuối cùng đã tách ra và sau đó ly dị. [39] Trong thời gian này, Joplin hợp tác với Scott Hayden trong thành phần bốn giẻ rách. [40] Đó là tại St. Louis rằng Joplin sản xuất một số tác phẩm nổi tiếng nhất của ông, trong đó có "The Entertainer "," tháng ba Majestic ", và các tác phẩm sân khấu ngắn" The Ragtime dance ".

Trong tháng 6 năm 1904, Joplin kết hôn với Freddie Alexander ở Little Rock, Arkansas, người phụ nữ trẻ mà ông đã dành riêng "Hoa cúc". Cô qua đời vào ngày 10 tháng 9 năm 1904, các biến chứng do cảm lạnh, mười tuần sau đám cưới của họ. [41] Tác phẩm đầu tiên Joplin có bản quyền sau cái chết của Freddie, "Bethena", được mô tả bởi một người viết tiểu sử như là "... một mảnh enchantingly đẹp đó là một trong những lớn nhất của waltz ragtime. "[42]

Trong thời gian này, Joplin tạo ra một công ty opera của 30 người và sản xuất đầu tiên opera Một Khách của ông Honor cho một tour du lịch quốc gia. Nó không phải là nhất định có bao nhiêu tác phẩm được dàn dựng, hoặc thậm chí nếu điều này là một chương trình toàn màu đen hoặc sản xuất phân biệt chủng tộc hỗn hợp. Trong suốt chuyến đi, hoặc là ở Springfield, Illinois, hoặc Pittsburg, Kansas, một người nào đó liên quan đến việc công ty đã đánh cắp doanh thu phòng vé. Joplin không thể đáp ứng biên chế của công ty hoặc trả tiền cho chỗ ở của mình tại một nhà trọ sân khấu. Người ta tin rằng điểm số cho A Khách Danh Dự đã bị mất và có lẽ bị phá hủy vì không thanh toán các hóa đơn nhà nội trú của công ty.